Gran Lago Alqueva: Pura naturaleza
El Gran Lago Alqueva es el mayor lago artificial de Europa Occidental y el lugar ideal para vivir la naturaleza en estado puro.
A una altitud media de 400 metros sobre el nivel del mar, cruzaremos poblaciones construidas principalmente con los materiales de la zona. Como resultado, se ha ido adaptando el espacio natural a las necesidades de sus habitantes sin perder la armonía entre la naturaleza y el paisaje.
Serranías, dehesas, encinares, olivares y viñedos son el entorno perfecto para la rica gastronomía de la zona. Cocina tradicional exquisita y con gran variedad de platos con intensos sabores y olores. Carnes a la brasa, calderetas, el bacalao y sus más de mil maneras de cocinarlo que tienen en tierras lusas, gazpacho extremeño, potajes, embutidos, setas, quesos, vinos y así hasta completar un sinfín de manjares que son una auténtica delicia para el paladar.
El carácter templado y apacible de los habitantes de la zona se ve reflejado en las cuidadas piezas que realizan los artesanos. Cabe destacar el curtido de piel, la azulejería, cerámica, forja y los bordados.
Este mar de agua dulce con sus 1160 km de costa (casi tan grande como todo el litoral marítimo portugués), ofrece al visitante un amplio abanico de actividades de alto interés turístico con las que disfrutar de unos días en pleno contacto con la naturaleza.
Flora
La vegetación predominante en las tierras del Gran Lago Alqueva es la del bosque mediterráneo. Extensos encinares cubren la mayor parte de sus campos. Jaras, retamas, tomillo y aulagas son compañeros inseparables de estos bosques de encinas centenarias (algunas llegan a los 800 años de edad).
Otra especie abundante es el alcornoque. Apuntamos como dato destacable que de las 750.000 ha. de alcornocales que hay en Portugal, 500.000 están en el Alentejo. Los arbustos más comunes en estos bosques son madroños, durillo y jara pringosa entre otros.
No menos importante son los cientos de especies diferentes de plantas, algunas de ellas poco frecuentes en la Península Ibérica como son la Orquídea y la Rosa de Alejandría.
Campos que se tornan especialmente bellos en primavera, con mantos multicolores repletos de margaritas, amapolas, lavandas…
Fauna
Por los cielos del entorno del embalse veremos entre muchas otras aves, cigüeñas comunes y negras, garzas reales, avutardas y grullas. Mención especial para estas últimas ya que miles de ellas acuden a Villanueva del Fresno convirtiendo a este municipio en una de las zonas más importantes de invernada de estas aves en España.
Bajo las aguas del Gran Lago Alqueva y los arroyos de la zona podemos encontrar especies autóctonas como los jarabugos, especie ésta en peligro de extinción, pardillas, barbos y carpas. Y otras introducidas como el black bass o los peces gato.
Zorros, ginetas, meloncillos, tejones, jabalíes, nutrias, etc., son habitantes de las dehesas y serranías de los alrededores del gran lago.
